1월31일 국회의원회관 제2세미나실에서 열린 ‘지역화폐 활성화 방안토론회’에 서 각계각층 참석자들은 “지역화폐가 지역경제를 활성화하고 나아가 소득주도성장을 이끄는 해법이 될 것이다”고 입을 모았다.

또한 지역화폐가 성공적으로 자리잡기 위해서는 ‘지역경제활성화’라는 본래의 취지를 훼손하지 않는 범위내에서 ▲적절한 가맹점범위 지정 ▲인식개선을 위한 교육 ▲연말정산혜택 및 포인트 제공 등 최대한 편하게 사용할 환경 선행 등 다양한 해법을 제시했다.

이날 토론회는 이재명 경기도지사를 비롯한 문희상·김경협·김영진 등 국회의원 42명, 인태연 청와대자영업비서관 등 정부관계자를 비롯한 소상공인 및 자영업단체, 소비자, 아동부모, 청년 각계각층 대표 100명이 참여했다.

참석자들은 “지역화폐가 ‘지역경제 활성화’를 통해 위기에 처한 소상공인과 자영업자의 어려움을 해결하고 정부가 강조하는 ‘소득주도성장’ 과 ‘포괄적 성장’을 이끄는 촉매제가 될 수 있다”고 의견을 도출했다.

이재명 도지사는 “우리 경제의 어려움은 자본·기술·배움·인구가 부족해서가 아니다. 가장 큰 원인은 자원과 기회가 한곳에 쌓여 잠자고 있는 것이다” 며  “우리 경제도 지방과 골목, 서민과 영세자영업자가 함께 공평하게 기회를 누리는 사회로 바뀌어야 한다. 이는 지속적인 경제성장을 담보하는 정책으로 현정부가 추진하는 소득주도성장의 핵심이다”고 강조했다.

이어 “지역화폐는 특정 소수가 아닌 다수가 함께 사는 공동체 경제, 합리적 경제구조를 만드는 수단이 될 것이다”고 덧붙였다.

이에 국회의원들은 ‘지역화폐’ 도입 필요성에 일제히 공감의 뜻을 밝혔다.

문희상 국회의장은 “균형·포용적 성장을 위해서는 불평등과 양극화를 바로잡아야한다. 경제 패러다임을 전환해야 할 중요한 시기를 맞아 지역화폐 토론회는 매우 의미있고 시의적절하다”고 평가했다.

김경협 국회의원은 “(지역화폐는) 내수 활성화를 통해 잠재력을 키워냄으로써 경제가 축소되고 어려워지는 것을 방지하는 정책 가운데 하나다. 토론회를 통해 지역화폐의 장점을 최대한 살리는 방법을 제시해 주면 효과를 극대화할 방향을 많이 고민할 것이다”고 말했다.

국회의원들의 발언과 전문가 및 정부 관계자들의 주제발표에 이어 진행된 토론회에서 지역화폐의 본래 취지를 살리면서 널리 사용될 수 있도록 하는 방안에 다양한 논의가 진행됐다.

참석자들은 카드, 지류, 모바일 등 지급수단 다양화 등을 통해 최대한 편리하게 사용할 수 있도록 하되 지역화폐가 역외로 유출되는 현상을 방지하기 위해 ‘가맹점 범위 지정’에 보다 면밀한 검토를 주문했다.

편리하게 사용할 수 있는 환경을 조성하기 위해서는 가맹점을 최대한 확대해야 하지만, 가맹점의 범위가 너무 방대할 경우 ‘지역경제활성화’라는 지역화폐의 본래 취지가 훼손될 수 있는 만큼 보다 신중한 접근이 필요하다는 지적이다.

방기홍 한국중소상인자영업자 총연합회장은 “우리 경제의 가장 큰 문제점은 대기업들이 내수시장을 독과점하는 것이다. 지역화폐가 독과점 문제를 해소하기 위한 수단인 만큼 사용자 편의를 이유로 가맹점을 너무 확대해서는 안된다”고 강조했다.

김병조 울산과학대 교수도 “현재 가맹점 범위를 연매출 5억원 또는 10억원으로 할지를 놓고 논의가 진행되는 것으로 알고 있는데 10억원으로 할 경우 편의점 대부분이 포함된다” 며 “그렇게되면 ‘골목상권 살리기’를 위한 수단인 지역화폐의 본래 취지가 훼손될 수 밖에 없다”고 말했다.

지역화폐를 널리 확산하는 방안으로 ▲지급수단 다양화 ▲포인트 및 연말정산 등 혜택 제공 ▲인식개선을 위한 교육 등 방안도 제시됐다.

이충환 경기도상인연합회장은 “편리하게 사용될 수 있도록 지류와 모바일, 카드 등 모든 결제수단을 제공해야 한다. 지역화폐 사용자에게 연말정산 혜택이나 포인트 등을 제공하는 방안도 적극 검토돼야 한다”고 주장했다.

원미정 경기도의원은 “지역화폐의 본래 취지 등이 널리 알려져야 성공을 거둘 수 있다” 며 “이를 위해서는 상인 등을 대상으로 지역화폐 교육이 선행돼야 할 것이다”고 강조했다.