2016년부터 3년간 유통기한이 지난 원료를 사용, 623t 규모의 제품을 생산하거나 유통기한을 허위로 표시하는 등 불법행위를 일삼은 견과류 제조·판매업체가 경기도특별사법경찰단(이하 특사경·단장 이병우) 수사에 덜미를 잡혔다.

특사경은 “지난해 11월 압수수색을 통해 확보한 도내 1개 견과류 제조업체의 압수물을 7개월간 조사한 결과 이 업체를 식품위생법 위반혐의로 검찰에 송치하고 관할 자치단체에 행정처분을 의뢰했다”고 6월11일 밝혔다.

7개월에 걸친 압수물 분석과 참고인 조사 등을 통해 특사경은 이 업체가 2016년~2018년까지 제품 623톤을 불법으로 생산, 홈쇼핑 등을 통해 판매한 사실을 적발했다.

특사경은 “이 업체가 불법으로 생산한 제품은 견과류 봉지 완제품 3천55만봉(20g/봉. 약 616t))과 박스 제품 7.1t으로 국민들의 60%가 동시에 섭취 가능한 분량이고, 소매가격으로 환산시 103억원에 이른다”고 밝혔다.

적발내용은 ▲유통기한 경과원료 사용 약 7.1t ▲유통기한 변조 및 허위표시 1천404만봉(약 286t) ▲원재료 함량 허위표시 1천651만봉(약 330t) ▲생산일지 및 원료수불서류 허위작성 ▲영업등록사항 변경 미신고이다.

적발내용을 보면 이 업체는 유통기한이 지난 블루베리를 사용해 견과류 제품 약 7.1t을 생산했다.

제품 가운데 일부는 판매됐고 판매되지 않은 제품 약 5.7t은 특사경에 압류됐다.

유통기한이 경과한 원료 사용으로 소매가 5천만원 이상의 식품을 제조한 경우 보건범죄 단속에 관한 특별조치법에 따라 무기 또는 3년 이상 징역에 처해 질 수 있다

이 업체는 또 약 5.5t 가량의 블루베리 유통기한이 다가오자 아무런 가공도 하지 않았으면서 마치 유산균을 입힌 가공처리한 것 처럼 표시사항만 변조해 유통기한을 1년가량 늘린 혐의도 받고 있다.

현행 식품위생법에 따르면 단순히 원료를 혼합해 만드는 식품의 경우 원료 유통기한 이내로 제품의 유통기한을 표기해야 한다.

특사경은 “이런 식으로 유통기한을 늘린 제품이 봉지 완제품 1천404만봉(20g/봉, 약 280t)에 이른다”고 밝혔다.

이 밖에 ‘블루베리와 아로니아를 똑같이 5:5 비율로 넣는다’고 제품에 표기하고 이를 4:6이나 3:7로 미리 혼합, 제품에 사용하는 방식으로 봉지 완제품 1천651만봉(20g/봉, 약 330t)을 생산해 부당이득을 얻었다.

블루베리는 아로니아 보다 약 2배 가량 비싼 원재료다.

이병우 단장은 “해당 업체가 행정관청의 단속을 피해 수년간 범행을 지속할 수 있었던 건 원료수불서류와 생산일지를 허위로 작성했기 때문” 이라며 “법정 서류 외에 실제 제품을 관리하는 다양한 서류를 압수해 분석하고 전·현직 직원 여러명에게 참고인 진술을 토대로 범행일체를 밝혀낼 수 있었다”고 말했다.

한편 이 업체는 2010년쯤 특사경에 유통기한 허위표시로 적발, 벌금 100만원의 처분을 받았고, 적발 이후 오히려 더욱 다양한 형태와 지능적 수법으로 제조한 것으로 드러났다.

이병우 단장은 “견과류의 특성상 유통기한이 지나도 육안상 큰 변화가 없어 모를 수 있지만 배로 운송되는 과정에서 곰팡이가 생기기 쉽고 곰팡이 독소에 의해 신장독성 발생, 암 유발, 생식기능 교란 등의 위험이 있다” 며 “불법적이고 불공정한 방법으로 사익을 취하는 행위는 지속적인 수사를 통해 엄중히 처벌하겠다”고 밝혔다.